Era il 2019, eravamo ad Annecy e il mondo era appena diventato un anno più vecchio. Ho guardato le montagne, però, e ho visto che nulla era cambiato dall'ultima volta che le ho guardate nel 2018. Niente era cambiato anche nei milioni di anni prima che iniziassimo ad andarci. Il sole sorgeva ancora sulle stesse montagne e tramontava nello stesso posto. Gettano le stesse ombre. Il lago rimane un elemento sempre presente nella valle ai loro piedi. Ovviamente questo non è assolutamente vero.  Se dovessimo tornare erano di 100.000 anni, troveremmo che le montagne erano leggermente più alte e che le ombre che gettavano fossero un po' più frastagliate. Ma il cambiamento, l'erosione delle montagne, avviene così lentamente, che è impercettibile all'occhio umano. Altri cambiamenti accadono più ovviamente – come gli alberi che crescono sui fianchi delle montagne e che cambiano colore con le stagioni.

Nel centro storico, un'area protetta, c'è un'impalcatura di fronte di un vecchio condominio, uno dei tanti che, spalla a spalla, fiancheggiano una strada stretta. Sul lato opposto si trovano i negozi costruiti sotto le arcate di epoca medievale. La facciata degli appartamenti non è cambiata nei secoli, a parte i nomi elencati all'ingresso principale. Ma se si sbirciasse sul retro dell’impalcatura, si vedrebbe che tutto l'interno non c'è più. L'edificio a quattro piani è ora essenzialmente solo un tetto e un insieme di pareti esterne con impalcature che sostengono il tutto. Senza dubbio diventerà di nuovo un condominio, ma molto più lussuoso e costoso di prima.  L'esterno, però, non darà che un cenno dei cambiamenti avvenuti all'interno.

Proprio in questo momento, ovviamente, ci troviamo in quello che sembra un momento di grande cambiamento. Certamente, le cose sono cambiate nelle ultime 7 settimane perché siamo stati per lo più confinati nelle nostre case, con la comunicazione tra noi e i nostri amici tramite Skype o Zoom.  Le nostre soap opera hanno quasi esaurito gli episodi.  Anche quel vecchio pilastro della radio, "The Archers", consiste nella trasmissione dagli archivi delle puntate preferite del pubblico.  Tutte le soap sembrano essere sempre più strane, perché per le loro storie hanno bisogno di pub, caffè e negozi stracolmi e incontri ravvicinati di tipo fisico.

Ma il governo ci darà domenica una tabella di marcia per il nostro viaggio di ritorno alla normalità. Ma che tipo di normalità sarà?  Sarà la stessa di prima, coperta da alcuni ricordi sbiaditi di un periodo straordinario della nostra vita, o sarà un altro tipo di vita?  Dopo la seconda guerra mondiale, questo paese ha preso una direzione diversa, con quello che è stato per tutti un cambiamento enorme: la creazione di uno stato sociale. Recentemente, molto è stato scritto riguardo alla somiglianza della guerra con ciò che stiamo soffrendo in questo momento. Ma io credo che sia una somiglianza del tutto esagerata.  Non abbiamo avuto i sei anni di privazione della guerra, la demolizione di gran parte delle nostre infrastrutture e delle nostre case.

Avevamo già visto grandi cambiamenti nella High Street, con catene di negozi ben consolidate che crollavano a causa dell'invasione spietata sul loro territorio degli acquisti online.  Tutti noi ci siamo spinti ancora oltre nel nostro tempo di Covid ed è improbabile, anche dopo solo un paio di mesi di non andare nei negozi, che torneremo alle nostre vecchie abitudini.  A parte i vestiti, per lo più acquistiamo comunque le cose in scatole e quindi che provengano da uno scaffale di un negozio o da uno scaffale di un magazzino non fa molta differenza per noi. Per i prodotti elettronici, infatti, preferirei acquistarli su internet, perché è probabile che io abbia una descrizione migliore dell'articolo che anche dall'etichetta su uno scaffale di John Lewis e, quindi, se funzionerà come voglio io.  E naturalmente c'è una scelta più ampia di fornitori e quindi di prezzi. Quindi, dopo Covid, la High Street diminuirà ulteriormente.

Oso anche menzionare i ristoranti?  A quanto pare esiste un'app che permette ai cliente nel ristorante di leggere il menu e di effettuare l'ordine.  Il tuo telefono segnala poi quando il pasto è pronto, in modo che possa andare nell'area di servizio, un’area non presidiata, per riportare il pasto al tuo tavolo, presumibilmente un tavolo con schermi in perspex per proteggerti dai vostri amici.  Penso che le cene a casa con amici saranno molto più comuni, anche piuttosto che andare nei nostri ristoranti preferiti.

E vedremo un cambiamento significativo nei viaggi.  Avendo dimostrato l'accuratezza della loro descrizione come "capsule di Petri galleggianti", sono abbastanza sicuro che un bel po' di barche da crociera non usciranno mai dalla sospensione, anche se senza dubbio alcuni passeggeri devoti saranno disposti a correre il rischio di essere nuovamente confinati nelle loro celle.  Il trasporto pubblico dovrà essere utilizzato in molte città per permettere alle persone di tornare al lavoro. I padroni saranno in grado di scaglionare l'orario di lavoro come viene ora suggerito? Non molto facilmente, credo, e probabilmente non a lungo termine.

Ma che dire dei tentativi di alcuni consigli comunali di creare zone di esclusione per le auto?  Riusciranno a resistere alla pressione che ci sarà da parte di persone che vogliono evitare il rischio del trasporto pubblico?  Se non lo faranno, allora si ostacoleranno i progressi per evitare quell'altro rischio, il cambiamento climatico.  Molto può dipendere dalla continuazione del lavoro a domicilio da parte delle persone, tipicamente personale d'ufficio, che lavorano nei centri urbani. Avremmo certamente bisogno di una tecnologia migliore e di connessioni internet più veloci per rendere possibili videoconferenze meno stressanti.  I ritardi e il parlare l'uno sopra l'altro nelle chiamate a più vie devono essere molto logoranti. Ma se ciò significa che i datori di lavoro possono spendere meno per i loro uffici, allora probabilmente le cose si muoveranno in quella direzione in modo permanente.

D'altra parte, certamente in assenza di un vaccino, nessuno che io conosco è molto entusiasta dell'idea di salire su un aereo. Andare in un altro Paese è in ogni caso suscettibile di comportare una richiesta di mettersi in quarantena per 14 giorni dal proprio arrivo - e presumibilmente per altri 14 giorni dopo il rientro in patria. In questo modo il contributo dell'industria aeronautica al cambiamento climatico sarà molto minore.  Alcune note compagnie aeree falliranno, come, probabilmente, la Virgin Atlantic, la cui filiale australiana è già in liquidazione amministrativa. Non credo che il governo troverebbe molto sostegno pubblico per salvare un multimiliardario, anche se offre Necker Island come garanzia! 

E il nostro sistema sanitario?  Beh, anche se la parola "eroe" è usata in modo un po’ eccessivo, non c'è dubbio che il pubblico sosterrebbe una maggiore spesa per il SSN e il suo personale. Sembra che anche questo governo conservatore possa ora pensare la stessa cosa, dopo che Boris ha affrontato la morte. Potrebbe finalmente integrare il servizio sanitario nazionale e il sistema di assistenza per gli anziani. Sarebbe un cambiamento importante.  E forse potrebbe essere raggiunto in tempo per la prossima epidemia di peste!